東京大学が「メタバース工学部」を設立

2022年7月21日、東京大学の大学院と工学部が「メタバース工学部」の新設を発表しました。正式な学部ではなく、デジタル技術を駆使して、社会人や学生に学びの機会を提供します。これにより、最新情報やスキルの取得が可能になります。

仮想通貨（暗号資産）やブロックチェーン技術の普及に伴い、メタバースは注目の技術となっています。多くの人々や企業の関心を集めているだけに、メタバース工学部の取り組みに期待が高まっています。

メタバースとは、インターネット上に構築された三次元の仮想空間です。元は、SF作家ニール・スティーヴンスン氏の著作の中で登場した造語で、「メタ（超）」と「ユニバース（宇宙）」を合成したものだといわれています。

プレイヤーは仮想空間の中を自由に動き回り、会話したり土地を購入して商売したりと、現実空間と似たような行動ができます。下は、メタバースゲーム「My Neighbor Alice」の画像です。二次元の画像ですが、あたかも三次元空間が広がっているように見えます。

画像引用：My Neighbor Alice

元々、日本ではゲーム業界でメタバースが発展していました。しかし、このような背景から、日本でもメタバース関連の取り組みがゲーム以外にも拡大しています。

例えば、金融業界では、みずほ銀行がメタバースに進出しています。直近では、世界最大級のVR（仮想現実）イベント「バーチャルマーケット2022 Summer」への出展を発表しました。

東京大学は、不足するDX人材の輩出を目的に、メタバース工学部を立ち上げます。この背景には、急速な技術の発展や働き方の多様化など産業構造の変化があり、これにより、工学や情報学の需要が高まっていることがあります。

画像引用：バーチャル東大

東京大学のメタバース学部は、正式な学部ではありません。誰でも参加できる学びの場としての活用が想定されています。具体的には、以下の3つのサポートやプログラムが提供されます。

中高生や工学部生などを対象に、工学キャリアに関する情報を提供します。ロールモデルが少ない女性向けの情報なども提供し、人材の多様化を加速させます。キャンパス訪問や疑似入社の体験談、座談会などの情報を発信する予定です。

中高生とその保護者を対象に、産業界と大学が連携した教育プログラムを提供します。卒業後のキャリアや商品開発などの体験型演習、研究室の見学などをオンラインとオフラインの両方で行います。

社会人や学生の学び直しや、リスキング（必要スキルを獲得する工程）を支援するオンラインプログラムです。受講者のニーズやレベルに合わせて、多様なコースが提供される予定です。受講者には、科目毎に修了証が発行されます。

東京大学の取り組みに対して、仮想通貨コミュニティや業界の有識者は好意的な反応を示しています。Twitter（ツイッター）上では、各種報道が著名人によって拡散されて話題となっています。

例えば、ジャーナリストやキャスターとして活動する堀潤氏は、関連する報道記事を共有しています。加えて、自民党の衆議院議員であるあべ俊子氏も、「メタバース工学部の可能性を期待しています」とのコメントを添えてツイートしています。

日本は、ゲームや漫画、アニメ、映画など、豊富なコンテンツを産んできました。従って、エンターテイメント系のメタバースでは、日本が世界をリードする存在になり得ます。しかし、仮想通貨市場におけるメタバース競争では、後手に回っている印象があります。

仮想通貨市場において、日本発のメタバース関連プロジェクトがないわけではありません。例えば、Shinwa Wise Holdings株式会社の江戸バース（Edoverse）などがあります。しかし、国産のプロジェクトは少数です。

画像引用：江戸バース

教育分野でのメタバース活用は、東京大学が初めてではありません。中には、学生向けのワークショップをメタバース内で行う大学も出てきています。

それでも、国立大学トップの東京大学がメタバース工学部を立ち上げたことは、教育に大きな可能性をもたらすことになるでしょう。東京大学に続いて、その他の大学や研究機関にメタバースの流れが波及する可能性もあります。

メタバースが徐々に広がっており、これがどのような変化をもたらすのか、楽しみなところです。