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作成日
：2018.12.20
仮想通貨取引所のCoinbase, Inc.（本社：548 Market St #23008 San Francisco, CA9410）【以下、コインベースと称す】は、今年4月に1億ドル以上で買収したEarn.comをベースとした学習プラットフォーム、Coinbase Earnを提供開始することを今月19日に発表した。ユーザーは、Coinbase Earnを通して、仮想通貨の利用やテクノロジーに関する学習を進めることで、報酬として少量の仮想通貨を獲得することができるという。
Coinbase Earnの学習コンテンツは、全ての利用者に解放されているが、本登録は今のところ招待制となっており、登録を望む利用者はウェイティングリスト（順番待ちのリスト）にメールアドレスを追加できるようになっている。本登録を行ったユーザーは、短いビデオレッスンやクイズをこなすことで、0x（ZRX）というアルトコイン（ビットコイン以外の仮想通貨）が付与されるようだ。現時点で詳細は明かせないものの、広報担当者によると、コインベースはこのCoinbase Earnの活動を通して、Earn.comの事業もスケールアップしていく計画があるという。コインベースは、Earn.comの創立者であるBalaji Srinivasan氏をCTOとして経営陣に加えている。
もともとEarn.comは、2013年5月にSrinivasan氏と他5人の共同創立者によって立ち上げられた21e6という企業が前身となっている。創立時に実施されたシリーズA（ベンチャーキャピタル等が最初に出資する段階）の投資ラウンドでは、合計55名の投資家から500万ドルの資金を集め、シリコンバレーから資金調達を行う仮想通貨企業の先駆けとなった。当初、業界の競争はそれほど激しくなく、21e6は、ASICとよばれる特定用途向けICチップの製造に注力しており、データセンターでビットコインのマイニングに運用することで、十分な利益を上げていたという。カリフォルニアにあったデータセンターの設備投資に大きな資金を必要としたが、ビジネスは良好で、2013年は380万ドルの売上を記録している。この好調も後押しして、シリーズB（スタートアップ中盤）の投資ラウンドでは、ベンチャーキャピタルのAndreessen Horowitzを中心に5,900万ドルの資金調達に成功し、企業の評価額は2億1,600万ドルに跳ね上がった。この巨額の資金は、第2世代と第3世代のASICの開発に充てられ、2014年の売上は4,100万ドルに達している。21e6は、史上最も急速に成長を遂げた企業のひとつと言われており、FacebookやGoogleと比べても遜色ない。
一時期、21e6は、ビットコインのマイニングによる総報酬額の25％を占めていたが、アルゴリズムによる難易度の上昇に苦しみ、その収益性を失いつつあった。これを受けて、21.coに社名を変更してリブランディング（ブランドの再構築）を試み、その一環で実施したシリーズC（拡大のためより多くの資金を調達する段階）の投資ラウンドでは、3億1,000万ドルの企業評価額があると判断され、Andreessen HorowitzとRRE Venturesから5,200万ドルの資金を新たに調達した。この頃、経営陣の大幅な入れ替えも行われ、Srinivasan氏がCEOに就任にした際には、8,000万ドルもの負債があったという。
2015年、21.coは、消費者向けマイニングマシンの販売に乗り出しており、「The 21 Bitcoin Computer」をリリースしたが、これまで利用していた古いASICを再利用した同製品では、購入者がマイニング収益を上げることは難しかったようだ。試算によると、年間で最大38.30ドルしか報酬を獲得することができないとの結果もあり、21.coはすぐにこの製品を廃止している。その後、2016年には、ビットコインでの小額の支払い機能をAPI（ソフトウェアの機能を共有する仕組み）で付随できる無料のツールを公開し、現在のEarn.comの礎を築いた。このツールは、どのようなデバイスでもマイニングを実行可能とするソリューションとしての役割もあり、何か小さなタスクをこなす、または、コンピューターリソースを貸すことでビットコインを獲得できる仕組みを持っていた。21.coは、ビットコインに関するAPIのマーケットプレイス（インターネット上で自由に参加できる取引市場）も設立したが、2017年10月にこのサービスは正式に終了されている。
再度のリブランディングで、21.coは、現在のEarn.comに生まれ変わり、仮想通貨報酬と引き換えにユーザーがEメールに返信して特定のタスクをこなすというサービスの運営を開始した。加えて、Earnable Tokenという独自トークンの開発も実施しており、新規ユーザーへのインセンティブとして利用することで、ユーザーベースの拡大を実現している。ICO（デジタル・トークンの発行による資金調達）が過渡期を迎えていた2018年1月には、Earn.comは、仮想通貨をエアドロップ（発行したトークンを無償で配布）することでマーケティング効果を狙うEarn.com Airdropsという新しいサービスも立ち上げた。しかしながら、市場の低迷やICO投資の減少により、市場への影響力も失い、結果的にはコインベースに買収されている。
それ以来、Earn.comのチームは、同社の仮想通貨でインセンティブを配布する仕組みをコインベースのプラットフォームに統合することに力を注いでいるという。同チームは、豊富な経験とリーダーシップでコインベースを牽引する重要な役割を果たしており、買収に充てられた投資もすぐに回収できるとの見解もあるようだ。残念ながら、Earn.comは市場の中で淘汰される結果となったが、培われたその技術は根幹部分でCoinbase Earnを支えることが期待されている。
release date 2018.12.20
