スケーラビリティ問題の改善に取り組むイーサリアム、勢力を増すイーサリアム・キラー

近年では、特にNFT（ゲームアイテムやデジタルアートなどのコンテンツをトークン化する手段として利用される技術）やDeFi（ブロックチェーン上における金融関連サービス）などの流行から、イーサリアムブロックチェーン上でのDApp（分散型アプリケーション）開発が活発になってきており、スケーラビリティ問題が表面化しています。

なお、DAppプラットフォームとして最大のイーサリアムは幅広いDAppを提供していますが、取引数上位5つまで全てNFTとDeFi分野のものが独占しています。

NFTやDeFiは2021年に爆発的に市場規模を拡大しましたが、今後もその流れは継続すると考えられます。このような背景から、イーサリアムにおけるスケーラビリティ問題は、同ブロックチェーンにおける最重要課題として認識されています。

PoSはPoWと比較してより効率的な方法でブロックを生成することが可能なことから、スケーラビリティ問題の直接的な改善策になると考えられています。加えて、第2段階の「サージ（surge）」では、ZKロールアップというセカンドレイヤー（レイヤー2）の高速化ソリューション開発が計画されています。

イーサリアムのセカンドレイヤーは、互換性を持つブロックチェーンとして構築されたものであり、メインとなるイーサリアムブロックチェーンにおける処理を分散化して手助けすることを可能にします。現在、イーサリアムのセカンドレイヤーとしては、ポリゴン（MATIC）やアーブトラム（ARB）、パラステート（STATE）などが利用されていますが、サージによって強化される可能性があるといえるでしょう。

ブテリン氏は、過去1年間でイーサリアムのセカンドレイヤーが劇的に進歩していると評価したものの、更なる改善が必要になることを示唆しました。イーサリアムに関してブテリン氏は、まだ大規模に普及させることが難しい段階にあると述べ、これらのアップグレードが重要な役割を担うことを説明しています。

特にブテリン氏はマージとサージが最も重要なアップグレードになると強調しました。ブテリン氏は、現時点でのイーサリアムの完成度を50%と言及しており、マージとサージが完了すれば、それが80％のところまで来ると解説しました。マージとサージの後には、「ヴァージ（verge）」と「パージ（purge）」、「スプラージ（splurge）」のアップグレードが控えていますが、ロードマップ全体が完了するまでに更に6年の年月を要すると見通されています。

なお、コンセンサスアルゴリズムがPoWからPoSに移行することに伴い、ステーキングの受け入れが既に始まっています。PoSが本番環境で採用されるまでイーサリアムの引き出しができなくなるという制限があるにも関わらず、既に多額のイーサリアムがステーキングされています。

例えば、仮想通貨取引所のBinance（バイナンス）が開発するバイナンス・スマート・チェーンでは、独自仮想通貨であるバイナンスコイン（BNB）の価値が高まっており、その時価総額は仮想通貨市場全体で第3位となる約800億ドルにまで拡大しています。イーサリアムの時価総額が約4,000億ドル程度であることを考えると、まだまだ差はありますが、確実に追い上げてきているといえるでしょう。（2022年1月時点CoinMarketCapより）

DeFi関連サービスの利用に関しても、バイナンス・スマート・チェーンはイーサリアムに迫っています。イーサリアムにおけるDeFi関連サービスが400程度であるのに対し、バイナンス・スマートチェーンは280を超えるサービスを展開することに成功しています。

なお、ブロックチェーンに預け入れられた仮想通貨の額を示す「ロック総額（TVL）」は、イーサリアムが約1,500億ドル、バイナンス・スマートチェーンが約150億ドルで差はありますが、将来的にどうなるかはわかりません。

イーサリアムのアップグレードに遅れが生じれば、手数料も安く使い勝手の良いバイナンス・スマート・チェーンやその他のイーサリアム・キラーが覇権を握る可能性もあるので、近い将来に逆転する可能性もあるといえるでしょう。あるアナリストは2021年にDeFi関連サービスにおけるイーサリアムのTVL比率がほぼ100％から70%の水準まで下落した事実から、仮想通貨市場でイーサリアム・キラーがシェアを奪いつつあることを指摘しています。

更に仮想通貨市場では次なるイーサリアム・キラーも登場することが予想されていることから、イーサリアムを中心としたDAppプラットフォームの覇権争いは激化していくと予想されています。

イーサリアムは、Facebook（フェイスブック）が社名を「Meta」に変更して脚光を浴びたメタバース（インターネット上に構築された三次元の仮想空間）などの分野で利用され始めており、今後も需要を伸ばしていくと予想されています。これらの需要に対応するには、スケーラビリティ問題を改善することが必要条件となりますが、イーサリアムはどのような進化を遂げるのでしょうか。2022年もイーサリアムブロックチェーンの開発活動から目が離せません。